Сегодня гениальному форварду "Ливерпуля" и сборной Англии Майклу Оуэну исполняется 33 года.

12 апреля 1999 года молодой форвард "Ливерпуля" Майкл Оуэн рухнул на газон "Элланд Роуд", держась за правую ногу. Обычная травма подколенного сухожилия, уверяли тогда грубоватые врачи команды, воспитанные еще в эпоху "бей-беги". Майкл тоже не воспринимал повреждение всерьез: "Отдыхать буду после тридцати!" Подумаешь, из трех сухожилий нормально работало всего два. Уникальная скорость вроде бы никуда не делась, защитники по-прежнему сходили с ума, не понимая, куда исчез только что мелькавший перед ними юнец в красной футболке с надписью Carlsberg. Но именно этот случай, по грустному признанию Оуэна, навсегда изменил жизнь 19-летнего игрока, который мог стать величайшим бомбардиром в истории английского футбола...

Майкл Оуэн появился на свет в одном из самых футбольных городов мира — Ливерпуле, где стылый морской воздух пронизан флюидами великой игры. Нужно только выбрать, какие больше по душе: несущиеся со стороны "Гудисон Парк" или парящие над "Энфилд Роуд". Отец Майкла, бывший форвард "Эвертона" и "Честера", отдавал предпочтение синему цвету, но лелеял при этом надежду вырастить из своего сына... боксера. Слава богам реки Мерси, Терри Оуэн вовремя заметил, с какой вселенской тоской ребенок внимает историям о славных битвах на ринге. И с какой удивительной сноровкой шестилетний мальчуган  обращается с мячом, засыпая потом от усталости с именем форварда "ирисок" Гари Линекера на устах.

Представьте, что где-нибудь в Саратове появился десятилетний талантливый парнишка, который показывает настоящее игровое мышление, обладает феноменальной техникой, бьет рекорды результативности и рвет бутсы на стометровке. О нем будет знать, пожалуй, лишь его тренер, и, возможно, на каком-нибудь скромном детском турнире мальчишку заметит кто-нибудь из местного "Сокола". С Майклом Оуэном в Англии все вышло иначе. Когда светловолосый малыш принялся творить чудеса в школьных командах, продолжив это делать в валлийском клубе "Молд Александра", о его феномене знал весь Ливерпуль, а также скауты "МЮ", "Челси" и "Арсенала". Но расторопней всех оказался тренер юношей "Ливерпуля" Стив Хайвей, легенда клуба, числящийся в знаменитом скаузерском списке "100 Players Who Shock The Kop" под № 23.

Трудолюбие, скромность, страсть, окрики строгого отца, ненавидящего расхлябанность на поле, и дар, посланный свыше, сделали из Майкла лучшего молодого игрока Туманного Альбиона. Хет-трики за сборные Англии разных возрастов, 11 мячей в пяти матчах FA Youth Cup и, наконец, сам сверкающий кубок, впервые в истории клуба завоеванный его молодежью в поединке со сверстниками из "Вест Хэма". Вершиной успеха стал полноценный контракт с мерсисайдцами, подписанный в 17 лет. Проверку на прочность в основной команде Майкл Оуэн запомнил на всю жизнь. Наставник "Ливерпуля" Рой Эванс выпустил птенца на кочковатое поле стадиона "Селхерст Парк", которое тогда вовсю топтала знаменитая "Банда психов", менее известная под названием "Уимблдон". Форвард забил гол и запустил в хмурое английское небо сигнальную ракету "Я здесь, и моя фамилия Оуэн".

Майкл заблистал. В сезонах-1997/98 и 1998/99 увез в родной Честер две "Золотые бутсы" премьер-лиги. Признавался лучшим футболистом чемпионата. Дебютировал за взрослую сборную Англии, став тогда самым молодым ее игроком. На ЧМ-1998 во Франции забил один из самых красивых голов первенств планеты в ворота сборной Аргентины после сольного прохода. Заработал звание лучшего молодого игрока чемпионата мира и титул "Личность года в Англии". В 2001 году помог "Ливерпулю" сотворить несколько триумфов, привезя на северо-запад страны Кубок Англии, Кубок Лиги, Суперкубок, Кубок УЕФА и Суперкубок УЕФА. Стал "самым-самым" в Европе, выхватив "Золотой мяч" от France Football - первым среди всех футболистов "Ливерпуля". Поражал ворота на трех турнирах подряд - ЧЕ-2000, ЧМ-2002 и ЧЕ-2004. Уничтожил немцев тремя голами в Мюнхене в отборочном матче к чемпионату мира-2002. В итоге в футболке "Трех львов" Оуэн отбегал 89 матчей и отличился сорок раз. И при этом – никаких скандалов, в отличие от весельчаков "Спайс Бойз" - Фаулера, Макманамана, Джеймса, Рэднаппа, Инса и Коллимора. Никаких алкогольных выходок и вечеринок до утра. Любимая девушка - одна, знакомая еще со школьной скамьи Луиза Бонсалл. Все мамы Британии были в восторге от обаятельного и скромного Майкла!

13 августа 2004 года Золотой мальчик английского футбола подписал контракт с мадридским "Реалом". Думается, зря. Начиная с 1998 года, каждый сезон Майкл становился лучшим бомбардиром "Ливерпуля", в общей сложности проведя 297 игр и забив 158 голов. Но в Мадриде он так и не смог вынырнуть из-за спин Морьентеса, Роналдо и Рауля. А подписание Робинью и Баптисты лишь подтолкнуло англичанина не просто смотреть в сторону аэропорта, но и купить билеты на родные острова. Жаль, новый тренер "Ливерпуля" Рафа Бенитес и его начальство не смогли договориться о трансфере форварда. Пришлось ехать в "Ньюкасл", где все началось, увы, с травмы бедра, а затем и стопы. Майкл не унывал, старался снова выйти на прежний уровень. Отчасти это удалось, чему свидетельство 30 мячей в 79 матчах. Но... Исчезла та воздушная легкость, с которой улыбчивый гений сажал защитников на пятую точку. А скорость гасла на глазах все еще с придыханием следящей за нападающим публики. На ЧМ-2006 Оуэн порвал "кресты" и потом больше верил в себя, чем чародействовал на зеленом газоне. Новые проблемы со здоровьем, больничные палаты, восстановление, шокировавший все графство Мерсисайд переход в "Манчестер Юнайтед" после выпуска в свет специальной брошюры-презентации самого себя... Вспышки в виде победного мяча в ворота "Манчестер Сити" и хет-трика в Лиге чемпионов, первый и, наверняка, последний титул чемпиона Англии. И снова рецидивы старых травм... Нынешняя остановка под названием "Стоук Сити" может стать для так и не достигнувшего величия бомбардира конечной. По большому счету, Майкл Оуэн шикарно отыграл всего шесть лет — с 1997 по 2003 год. А все потому, что 12 апреля 1999-го рухнул на газон "Элланд Роуд"...

Материал Андрея Белова Спорт-Экспресс.