Сегодня отмечает свой день рождения капитан «Ливерпуля» Стивен Джеррард.

Английский полузащитник всю свою карьеру провел в «Ливерпуле», цвета которого защищает с 1998 года. Джеррард сыграл за клуб 532 матча и забил 132 гола. Кроме того, футболист провел 79 встреч в составе сборной Англии (что является рекордом клуба) и отметился 16 забитыми мячами.

Джеррард по два раза выигрывал с «Ливерпулем» Кубок Англии, Кубок английской лиги и Суперкубок Англии. Кроме того, полузащитник побеждал с командой в Кубке УЕФА и Лиге чемпионов и два раза завоевывал Суперкубок УЕФА.

Джеррард начинал играть в футбол в молодёжной команде родного города, «Уистон Джуниорс», в возрасте 9 лет был замечен скаутами «Ливерпуля» и присоединился к детской команде «Красных» в 1989 году. В детстве Джеррард не показывал особо выдающегося уровня игры и редко попадал в состав команды, сыграв всего около 20 игр в возрасте от 14 до 16 лет. Также он не попал в сборную школьников Англии, после чего серьёзно сомневался в успешности своей профессиональной карьеры.

В возрасте 14 лет Джеррард отправился на просмотры в различные клубы, включая «Манчестер Юнайтед». В своей автобиографии он написал, что сделал это для того, чтобы вынудить «Ливерпуль» предложить ему контракт. Свой первый профессиональный контракт с «Ливерпулем» Джеррард подписал 5 ноября 1997 года. Он дебютировал в первой команде 29 ноября 1998 года, заменив во втором тайме Вегарда Хеггема в игре с «Блэкберн Роверс».

В том сезоне Джеррард впервые проявил себя в матче Кубка УЕФА против «Сельты» из Виго, который «Красные» проиграли, но юный футболист показал отличный уровень игры. Всего Стивен сыграл 13 игр, заменив в составе травмированного Джейми Реднаппа.

В сезоне 1999/2000 Жерар Улье стал ставить Джеррарда в пару к Реднаппу в центре полузащиты. После 6 игр в основном составе Джеррард начал важнейший матч, дерби с «Эвертоном», на скамейке запасных. На 66-й минуте он заменил Робби Фаулера, но вскоре получил первую красную карточку в своей карьере за грубейшее нарушение против Кевина Кэмпбелла на 90-й минуте. В том же сезоне Джеррард забил свой первый гол за первую команду в матче с «Шеффилд Уэнсдей» 5 декабря 1999 года, завершившемся победой «Ливерпуля» со счётом 4:1.

В сезоне 2000/01 Джеррард завоевал свои первые футбольные трофеи. Ему удалось залечить свои травмы, сыграть 50 игр и забить в них 10 голов, которые помогли «Ливерпулю» победить в Кубке Лиги и Кубке Англии. В финале Кубка УЕФА против «Алавеса» Джеррард забил свой первый важный гол, и в результате «Ливерпуль» победил 5:4.

По итогам сезона Джеррард был признан лучшим молодым футболистом Англии.

Жерар Улье передал капитанство Джеррарду в 2002 году, надеясь, что молодой футболист станет лидером и поможет раскрыться партнёрам, а также станет более ответственно подходить к своей собственной игре, избегая недисциплинированных выходок на поле. Тактика тренера сработала в полной мере — капитан получил за сезон всего две жёлтые карточки. Его партнёр по команде Майкл Оуэн в своей автобиографии написал, что испытал облегчение, когда Джеррард стал капитаном, поскольку это сняло с его собственных плеч бремя ответственности.

Летом 2004 года Джеррард был близок к переходу в лондонский «Челси», но после долгих переговоров предпочёл остаться. Возможно, Джеррард и хотел сменить клуб, но его ливерпульские друзья и семья стали решающим фактором при принятии решения. Кроме того, британская пресса сообщала, что Джеррард получал в этот период письма с угрозами от агрессивных болельщиков «Ливерпуля». Приход на пост тренера мерсисайдского клуба Рафаэля Бенитеса также повлиял на решение Стивена остаться в команде.

Травма стопы, полученная в игре против «Манчестер Юнайтед» 20 сентября 2004 года, оставила Джеррарда вне игры до конца ноября. Однако этот так неприятно начавшийся сезон стал в итоге самым успешным в карьере Стивена. В последней игре группового раунда Лиги Чемпионов УЕФА 2004/05 Джеррард ударом с двадцати двух метров забил победный гол в игре против греческого «Олимпиакоса». «Ливерпулю» необходимо было забить два безответных гола, чтобы пройти в следующий раунд турнира. Гол Стивена как раз и стал вторым. Позже футболист заметил, что этот гол он считает самым лучшим и самым важным в своей клубной карьере.

«Ливерпуль» вышел в финал Лиги Чемпионов и встретился в Стамбуле с «Миланом». После перерыва «красные» выходили на поле, проигрывая со счётом 0:3. Но во втором тайме Джеррард забил гол головой и положил начало голевой череде своей команды. Через несколько минут почин капитана продолжил Владимир Шмицер, забивший второй гол. А позже против Джеррарда были нарушены правила в штрафной площади «Милана», и после добивания с пенальти Хаби Алонсо сравнял счёт — 3:3.

«Ливерпуль» победил в серии послематчевых пенальти, а Джеррард стал вторым по молодости капитаном, поднявшим над головой клубный Кубок Европы (самым молодым был Дидье Дешам). После матча Джеррард ответил на вопрос журналиста относительно своих планов на будущее: «Как я могу уйти из команды после такой победы?». Однако в июне 2005 года вновь поползли слухи об уходе капитана из «Ливерпуля», снова в качестве будущего работодателя Джеррарда фигурировал «Челси», готовившийся побить британский трансферный рекорд и заплатить за полузащитника двадцать два миллиона фунтов. «Ливерпуль» уговаривал Джеррарда остаться, а сам футболист заявлял, что хочет покинуть клуб.

Но уже на следующий день к радости поклонников «Ливерпуля» Джеррард изменил своё решение и связал своё будущее с мерсисайдским клубом. Он также извинился перед болельщиками команды и предложил руководству клуба лишить его капитанства, но Рафаэль Бенитес не счёл это необходимым. Утром 8 июля Джеррард вместе со своим одноклубником Джейми Каррагером подписал новый четырёхлетний контракт с «Ливерпулем».

За свою игру в той победной Лиге Чемпионов Джеррард был признан самым полезным игроком турнира.

В сезоне 2005/06 Джеррард показал свой самый лучший футбольный уровень. Он забил 23 гола в 53 играх, играя на позиции полузащитника. В апреле он был назван лучшим футболистом Англии, заняв первое место в опросе профессиональных футболистов, став первым игроком «Ливерпуля», завоевавшим эту награду, со времён Джона Барнса (1988).

Джеррард завершил сезон, приведя «Ливерпуль» к победе в Кубке Англии. В финале он дважды поразил ворота «Вест Хэм Юнайтед», забив в том числе важнейший гол в добавленное время, которым сравнял счёт и перевёл игру в дополнительное время. Его удар с 30 метров, который Шака Хислоп не сумел отразить, стал одним из самых красивых голов в финалах Кубка Англии и был признан лучшим голом сезона.

Благодаря голам в финальном матче на Кубок Англии 2006 года Джеррард стал единственным футболистом, который забивал голы во всех четырёх основных кубках, в которых играют английские команды. Джеррард забивал в Кубке Англии (2006 против «Вест Хэма»), в Кубке Лиги (2003 против «Манчестер Юнайтед»), в Кубке УЕФА (2001 против «Алавеса») и в Лиге Чемпионов (2005 против «Милана»).

Летом 2006 года Джеррард опроверг слухи о своём возможном уходе из «Ливерпуля»: «Я не собираюсь больше быть предметом скандальных обсуждений. Я остаюсь в „Ливерпуле", где меня всё устраивает, и не хочу повторения того, что было в прошлое и позапрошлое лето. Здесь я останусь, пока однажды кто-нибудь не скажет мне, что меня здесь больше не хотят видеть».

Джеррард дебютировал в национальной сборной Англии при тренере Кевине Кигане в матче против Украины 31 мая 2000 года. Прошло всего 18 месяцев со времени его дебюта в первой команде «Ливерпуля», за это время Стивен успел сыграть 44 игры за клуб. Тем летом он попал в заявку сборной Англии на Евро-2000. Этот турнир стал очень неудачным для сборной, которая не вышла из группы. Джеррард сыграл один матч, выйдя на замену вместо Майкла Оуэна на 61 минуте в игре со сборной Германии, завершившейся со счётом 1:0 в пользу англичан и ставшей их единственной победой на этом турнире.

Джеррард стал одним из трёх футболистов «Ливерпуля», забивших голы в известном матче квалификации к Чемпионату мира 2002 в сентябре 2001 года против всё той же Германии (выездная победа Англии 1:5), этот гол стал для Стивена первым в сборной. Англия успешно прошла отбор к Чемпионату мира, однако Джеррард на него не поехал из-за вынужденной операции, связанной со старой травмой паха.

К Чемпионату Европы 2004 Джеррард окончательно закрепился в основном составе сборной. Но в первом же матче турнира против сборной Франции Джеррард отдал очень неудачный пас назад своему вратарю, который перехватил нападающий французов Тьерри Анри. В итоге вратарь англичан, Дэвид Джеймс, вынужден был нарушить правила против нападающего, был назначен пенальти, который уверенно реализовал Зинедин Зидан, и Франция победила со счётом 2:1. Однако эта промашка Джеррарда не повлияла на дальнейшие выступления Англии, которая без проблем выиграла два оставшихся поединка в группе, заняв в ней второе место. Джеррард же забил свой первый гол в финальных стадиях турниров сборных в матче против Швейцарии. В 1/4 турнира Англия проиграла команде Португалии, в том матче Джеррард был заменён на 81-й минуте.

Участие Джеррарда в Чемпионате мира 2006 в Германии вновь было под угрозой из-за травмы. До последнего момента считалось, что Стивен вернётся в строй ко второй или третьей игре группового раунда, однако ему удалось выздороветь уже к первой игре и, выйдя в стартовом составе своей команды, помочь ей переиграть Парагвай 1:0. На этом турнире Джеррард забил дважды — первый раз он отличился в дополнительное время в матче против команды Тринидада и Тобаго (вновь не повезло вратарю Шаке Хислопу), завершившимся со счётом 2:0. Эта победа, в которой забитым голом отличился также партнёр Джеррарда по «Ливерпулю» Питер Крауч, обеспечила Англии досрочный выход из группы. В ставшей чисто формальной игре против Швеции Джеррарду дали отдохнуть, уберегая его тем самым от возможности получить вторую жёлтую карточку (первая была в игре с Парагваем) и пропустить первую игру стадии плей-офф. Джеррард всё же вышел на поля и на 85-й минуте головой забил гол, который не помог Англии победить — матч завершился со счётом 2:2. Основное время игры 1/4 финала против сборной Португалии завершилось со счётом 0:0, а в серии послематчевых пенальти Джеррард стал одним из трёх футболистов сборной Англии, чьи удары парировал португальский голкипер Рикарду Перейра. Португалия победила, а Англия в очередной раз при высоких амбициях осталась ни с чем.

В августе 2006 года тренер сборной Англии, Стив Макларен, назначил Джеррарда вице-капитаном национальной команды (капитаном стал защитник Джон Терри). В сентябре 2006 года Джеррард забил второй гол Англии в первом для неё матче отборочного турнира к Евро-2008 против Андорры, ставший для Стивена 10-м в сборной.