Ураганная ничья с «Арсеналом» (4:4) на «Энфилд Роуд» днем ранее позволила «Ливерпулю» догнать манкунианцев в таблице (у команд стало по 71 баллу) и расположиться на первой строчке. Однако более продолжительного лидерства, чем на один день, ход событий мерсисайдцам вряд ли обещал. А «МЮ», уже давно идущий по волнам Премьер-лиги, имея игру в запасе, по количеству матчей с оппонентами все равно не сравнялся: теперь в «кармане» подопечных сэра Алекса Фергюсона поединок нынешнего 33-го тура против «Уигана».
Сложно было представить, чтобы «Портсмут» увез очки с «Олд Траффорд»: в последних матчах команда Пола Харта не то что бы не блещет – сюрпризов не преподносит. Некоторым исключением в этом ряду может стоять лишь мартовская победа над рвущимся в Европу «Эвертоном» (2:1). В остальном же: ничьи с середняками, поражения от лидеров.
В дебюте встречи в Манчестере «Помпи» сделали ставку на контроль мяча, тем самым, пытаясь сбить атакующий порыв хозяев. Однако сэр Алекс уже на первых минутах одержал первую локальную победу над своим визави: манкунианцы взяли короткую паузу, позволили соперникам покружить с мячом на подступах собственной штрафной, а заманив соперника, провели аккуратную, до миллиметра рассчитанную разящую атаку.
Андерсон на исходе первой десятиминутки выдал неожиданный вертикальный пас на Гиггза. Валлиец, в свою очередь, переадресовал снаряд на Руни, который не встретил ровным счетом никакого сопротивления – 1:0. Где в тот момент были Дистин и Кэмпбелл, и почему не сыграл против Гиггза Джонсон – остается загадкой. Быть может, оправданием им может послужить тот факт, что в момент передачи португальца Райан находился в положении вне игры. Сей факт особо пытались подчеркнуть британские режиссеры, повторившие эпизод не менее десяти раз. И, такое ощущение, их настойчивость обоснована.
Что касается экс-защитника лондонского «Челси», то он вообще чрезмерно часто оказывался не на своей позиции: понятно, что таков стиль игры Глена, но его рывки по флангу вистов атаке «Портсмута» не добавляли.
Не успевшего восстановиться к отчетной игре Нико Кранчара заменил Ричард Хьюз. Шотландец начинал встречу на правом крае, а затем уступил бровку Джонсону, вовсе потерявшись в безуспешных попытках пробиться к чужим воротам. Андерсон и проведший свой 600-й матч в составе «МЮ» Пол Скоулз закупорили центральную зону и во многом благодаря их стараниям игроки «Портсмута» за весь матч нанесли всего один удар в створ ворот: его автором стал Питер Крауч.
В середине первой половины игры из-за травмы поле покинул Гари Невилл, та же участь во втором тайме постигла и заменившего его Джона О'Ши. Ирландец в первом тайме имел все шансы удвоить счет, когда замыкал навес Роналду от угла поля, но вставший стеной на пути мяча Белхадж команду выручил. Алжирец и стал причиной второй вынужденной замены в составе «МЮ», от души врезав О'Ши по ногам.
Тем временем Руни, Гиггз и Роналду продолжали свои головокружительные смены позиций, ставшие причиной второго гола. Разойдясь по флангам, манчестерская троица одарила пространством Кэррика, который с возложенной ответственностью справился не моргнув глазом. Скоулз вспорол всю оборону гостей той же вертикальной передачей, а его партнеру оставалось лишь уложить снаряд в дальний угол – 2:0.
Подводя итоги встречи, вернувшей первую строчку в таблице манкунианцам, стоит отметить, что для победы хозяева лишних сил не затратили, что особенно важно накануне первых полуфинальных рубок в Лиге чемпионов. Этого удалось не допустить во многом благодаря пришедшей в норму игры в обороне. В отличие от предыдущих встреч (в качестве горячих примеров – матчи с «Виллой» и «Сандерлендом») в действиях защитников «красных дьяволов» не было шараханий. К парням сэра Алекса возвращаются уверенность и страсть борьбы (чего только стоят забеги к собственным воротам Уэйна Руни), а это означает, что «Ливерпулю» придется крайне непросто в борьбе за английскую корону. Неоднократные «все в руках «МЮ», звучавшие из уст Рафы Бенитеса, за пять туров до конца выглядят самой адекватной оценкой ожидаемой всеми развязки.

Евроспорт.ру