Жерар Улье (Gerard Houllier), родился 3 сентября 1947 года в поселке Теруан, расположенном на месте старинного епископского города на севере Франции. На берегу реки Лис, в 16 км от Сент-Омера (департамент Па-де-Кале), в исторических границах графства Артуа.

О футбольной карьере Жерар Улье, поначалу даже не думал. Его интересовали языки, в частности английский. Но именно эта страсть, как оказалось, приблизила его к футболу. Вот так, окольными путями, ведь как футболист Улье ничего из себя не представлял.

Судьба Жерара изменилась после того, как он поступил на факультет иностранных языков университета в Лилле. Однако долго учиться на дневном отделении ему было не суждено. Из-за тяжелой болезни отца Улье вынужден был пойти работать. Он преподавал в одной из школ, но учебу не забросил, переведясь на заочный. Обучение на предполагало стажировку в Англии, и в 1969 году Жерар прибыл в Ливерпуль. Как практикант он стажировался в Олсопской средней школе.

16 сентября 1960 г. Улье с новыми друзьями пошел на Энфилд Роуд. Этот день стал для него вторым днем рождения – футбольным. "Ливерпуль" Билла Шенкли в матче Кубка ярмарок разгромил ирландский "Дандалк" – 10:0, добыв самую крупную домашнюю победу в своей истории. За всем этим с легендарного "Копа" наблюдал восторженный французский практикант.

"Как же это было восхитительно! Наши уже забили пять мячей, но не прекращали атаковать и добивали соперника вплоть до самых последних секунд. С той поры я усвоил крепко-накрепко - "Ливерпуль" всегда идет только вперед. Упал – поднимись! Не получилось – попробуй еще! Вот он, истинно британский дух, который столь ярко воплотился именно в "Ливерпуле" и его футболистах. Тогда же я влюбился в эту команду!"

Улье провел в Ливерпуле весь учебный год, читай – сезон, и с момента своего первого похода на Энфилд старался не пропускать ни единого домашнего матча "красных". И это при том, что в том сезоне просто блистательно играл "Эвертон", ставший чемпионом. Старая гвардия "Ливерпуля" Шенкли, вернувшаяся в элиту, выигравшая чемпионат и Кубок, сходила со сцены, а потому результат – пятое место и 15 очков отставания от чемпиона и главного недруга – был предсказуем. Кстати, именно в том сезоне произошло ключевое событие в становлении нового "Ливерпуля". Проиграв в четвертьфинале Кубка 0:1 "Уотфорду", Билл наконец указал на дверь целой группе ветеранов.

С 1973 г. Жерар Улье стал профессиональным футбольным тренером:

1973 – 1976 "Ле Туке" (играющий тренер); 1976 "Аррас" (тренер молодежной команды); 1977 – 1982 "Ноэ-ле-Мин"; 1982 – 1985 "Ланс"; 1985 – октябрь 1987 "Пари Сен-Жермен" (в 1986 г. выиграл Чемпионат и Суперкубок Франции); февраль 1988 – июнь 1988 "Пари Сен-Жермен"; ноябрь 1988 – Июнь 1992 Сборная Франции (ассистент Мишеля Платини, технический директор); 1992 – 1993 Сборная Франции (возглавлял сборную с 25 августа 1992 г. по 17 ноября 1993 г.); 1994 – 1996 Сборная Франции (молодежная U-19, стал Чемпионом Европы); 1996 – 1998 Сборная Франции (молодежная U-21); 1994 – 1998 Сборная Франции (технический директор, Чемпион мира 1998 г.)

И вот в летом 1998 года Жерар Улье оказался в команде своей юношеской мечты. 16 июля, спустя всего четыре дня после победного финала чемпионата мира, он был назначен менеджером "Ливерпуля". Да не простым, в Англии, в Британии в целом, до сих пор во главе команды стоит manager, то есть "управляющий", а не coach ("тренер"). И пусть сейчас это не более чем дань традиции, но тот, кого мы привыкли называть "главным тренером", для Англии по-прежнему "менеджер".

Итак, летом 1998 руководство "Ливерпуля" впервые в истории клуба решило поставить во главе команды сразу двух менеджеров. Командой последние четыре года руководил Рой Эванс, который прошел все ступени в иерархии легендарной "Бут Рум".Команду, которой руководил Эванс, в Англии называют либо "Спайс Бойз", либо "Потерянным поколением". Из первого прозвища понятно, почему они, собственно, потерялись. Рой казался слишком мягким для работы с разудалой компанией под предводительством Стива Макманамана и Робби Фаулера. Он был для них скорее другом, игроки держали себя на равных с менеджером, и хотя Эванс умел быть требовательным, он не мог обуздать гуляк и весельчаков.

"Ливерпуль" играл ярко, бесшабашно, однако ужасно нестабильно. Звезды той команды были замечательными талантами, но никчемными профессионалами. Благодаря своим достоинствам команда держалась в группе лидеров и даже претендовала на чемпионское звание. Недостатки неизменно оставляли ее третьей-четвертой. Единственным трофеем эпохи Эванса стал Кубок Лиги 1995 года.

Улье должен был привнести в "Ливерпуль" профессионализм. Он с педантизмом учителя намеревался привить игрокам такие понятия, как дисциплина и самоконтроль. В сочетании со знанием Роя команды и всего английского футбола это должно было позволить "Ливерпулю" сделать шаг вперед, чтобы вернуться на вершину.

Подобная практика использовалась с переменным успехом в различных клубах. В "Ливерпуле" она не сработала категорически! Если назначение Кении Далглиша первым играющим менеджером в истории клуба с Энфилд Роуд стало настоящей сенсацией, то создание тандема Эванс – Улье удивило еще больше. Такого рода партнерство в любом случае обречено на раскол, в котором может быть только один победитель. Было очевидно, что у Эванса нет шансов. Ведь в случае успеха это было бы связано с появлением Улье, в случае неудачи можно было все смело валить на "слабый фундамент, заложенный предшественником". И в том, и другом случае мсье Жерар оставался на коне.

Вопросы появились сразу же. Работа менеджера, как мы уже выяснили, многогранна. Но как она будет распределена между Эвансом и Улье? Что будет, если в случае определения состава на игру между менеджерами возникнут разногласия? Кто будет иметь право решающего голоса?

Тем не менее, болельщики в основной своей массе положительно встретили появление француза. В этом им виделось следование велению времени. Английский футбол становился все более открытым для континента, он привлекал массу иностранных игроков, для работы с которыми логично следовало обратиться к иностранным специалистам. Приглашение Улье казалось таким, которое должно принести пользу, и если б ему удалось излечить команду и ее тренерский штаб от некоторых недостатков, в выигрыше оказались бы все.

Начало было прекрасным, однако проблемы оказались не за горами. "Ливерпуль" превосходно стартовал в сезоне 1998 - 1999 г., набрав десять очков в четырех турах: победа над "Саутгемптоном" и "Ковентри" с одинаковым счетом 2:0, выездной разгром "Ньюкасла" 4:1 и ничья с "Арсеналом" на Энфилде 0:0. Эванс и Улье излучали радость и казались вполне счастливыми сотрудничеством друг с другом. Но затем был выездной поединок с "Вест Хэмом".

Посреди следующей недели "Ливерпулю" предстоял матч Кубка УЕФА с "Кошице". Тренеры не могли решить, как им поступить с немецким форвардом Карлом-Хайнцем Ридле. Один предлагал дать нападающему отдохнуть перед матчем еврокубка, но другой настаивал, чтобы Ридле вышел на Аптон Парк в стартовом составе. В конце концов Карл-Хайнц вышел на замену во втором тайме, забил, однако "Ливерпуль" все равно потерпел первое поражение в сезоне – 1:2. В тот день было утрачено и зыбкое взаимопонимание между менеджерами.

Следующие три выездных поединка чемпионата принесли всего одно очко. При этом "Ливерпуль" не забил ни одного гола! У болельщиков не осталось ни малейших сомнений в том, что за прекрасным стартом последуют разочарования. Энфилд Роуд на матчах премьер-лиги, как обычно, заполнялся под завязку, но посещаемость кубковых поединков лучше всего отображала настроение трибун. В конце октября на матч Кубка Лиги с "Фулхэмом" пришло всего 22 296 зрителей, а в следующем раунде на "Тоттенхэм" 10 ноября собралось и того меньше – 20 772.

У "Шпор" тогда своих проблем хватало с головой, что, впрочем, не помешало им полностью переиграть хозяев. Единственным ответом был гол Майкла Оуэна на последних минутах, когда "Тоттенхэм" уже выигрывал три мяча. Трибуны не скрывали своего отношения к случившемуся на поле. Тренеров проводили пением: "Пока-пока, Эванс!" Руководству клуба тоже стало "все понятно", и прежде чем на Энфилд прибыл "Лидс" (14 ноября 1998 г.), "Ливерпулем" стал руководить один Жерар Улье.

По горячим следам француз изобразил искреннее сожаление из-за отставки партнера: "Мне очень жаль, но я уважаю это его решение". Эвансу просто все стало понятно, и он предпочел добровольно сделать то, что рано или поздно все равно сделали бы с ним.

Улье тем временем пытался сделать все, чтобы выказать уважение традициям "Ливерпуля". Едва ли не первым его решением было возвращение в команду Фила Томпсона, который стал ассистентом мсье Жерара. Бывший капитан команды второй половины 70-х, легендарный центральный защитник пользовался огромным уважением среди руководства, игроков и болельщиков. Впрочем, статус в свое время не помог ему, когда в 1992 году Грэм Сунесс выставил его из тренерского штаба. Улье же от решения вернуть легенду только выиграл.

"Лидс" оказался сильнее в первом матче Улье в роли единоличного менеджера – 1:3, и это поражение стало третьим кряду на Энфилде за какую-то неделю (помимо кубковой неудачи с "Тоттенхэмом" был еще и влет "Дерби" 1:2)! Но разочарования на этом не закончились, так как новый тренерский штаб пытался изменить игру команды на свой манер, а этот процесс редко проходит гладко и без запинок. Еще при тандеме пройдя "Валенсию" в Кубке УЕФА за счет голов, забитых на выезде (0:0, 2:2), "Ливерпуль" затем безоговорочно уступил в следующем раунде "Сельте" (1:3 на выезде, 0:1 дома).

В то время еще существовали строгие лимиты на количество иностранцев в заявке, благодаря чему Улье вынужден был ввести в состав некоторых игроков молодежной команды. Разумеется, если говорить о сиюминутных результатах, то следует посыпать голову пеплом и проклинать чиновников за выдуманные ими ограничения. Но с другой стороны, благодаря такому требованию 29 ноября 1998 года на 89-й минуте матча с "Блэкберном" впервые в футболке "Ливерпуля" появился не кто иной, как Стивен Джеррард. Как говорится, выбирай, но осторожно. Но выбирай!

В таких условиях "Ливерпуль" отыграл весь сезон, завершив его в "зоне Сунесса", то есть на седьмом месте и без еврокубков. Последней надеждой оставался Кубок страны, но в четвертом раунде "Красных", которые только что разделались в чемпионате с "Сотоном" 7:1, ждал визит на "Олд Траффорд". Напомним, что это был тот самый "Манчестер Юнайтед", который в том сезоне сделал хет-трик. Как показала игра с "Ливерпулем", для той команды Алекса Фергюсона стало привычкой ходить по лезвию ножа. Гости быстро открыли счет благодаря голу своего главного бомбардира Оуэна, упустили несколько потрясающих возможностей добить противника, за что на последних минутах получили две оплеухи от Дуайта Йорка и Оле-Гуннара Сульшера.

Летом 1999 года на Энфилде задули настоящие ветры перемен. Улье взялся перестраивать команду на свой лад и без сожаления расстался с целым созвездием команды Эванса. Вратарь Дэвид Джеймс был продан в "Астон Виллу", центрхав Пол Инс – в "Миддлсбро", а один из символов "Спайс Бойз" Стив Макманаман и вовсе бесплатно отбыл в "Реал". Помимо них ушли из "Ливерпуля" оставшийся незамеченным форвард Шон Данди, скандинавы Ойвинд Леонардсен и Бьорн-Торе Кварме, а также Ридле.

Некоторые перестановки Улье осуществил еще после отставки Эванса. Следом за Томпсоном в команде появился неповоротливый увалень Жан-Мишель Ферри, который был чемпионом в составе "Нанта", а теперь числился в "Истанбулспоре". Улье выдернул его аж за 1,5 млн. фунтов, и даже травма Ферри его не остановила! Француз дебютировал только спустя три месяца после покупки, еще раз вышел на замену, оба раза отыграл в центре полузащиты откровенно провально и летом отправился в "Сошо". Большая удача и удивительная штука, что "Ливерпуль" сумел вернуть полтора миллиона!

Больше всего Улье был недоволен игрой "Ливерпуля" в обороне и по ходу сезона избавился сразу от троих исполнителей. "Блэкберн" выкупил Джейсона Макэйтира, в "Бенфику" к Сунессу отправился Стив Харкнесс, а "Вест Хэм" подобрал Роба Джонса. В срочном порядке их заменили Фроде Киппе ("Лиллестрем"), Ригоберт Сонг ("Салернитана") и молодой Джими Траоре ("Лаваль").

Однако более качественную работу Улье провел именно летом. За 6 млн. фунтов он приобрел пару центральных защитников, которая безоговорочно стала основной: Сами Хююпяя ("Виллем II") и Стефан Хеншоц ("Блэкберн"). 4 млн. фунтов получил "Витесс" за вратаря Сандера Вестервельда, а 8 млн. ушли в "Ньюкасл" в обмен на действительно классного опорного хава Дитмара Хаманна.

Эти приобретения стали ключевыми и на некоторое время закрепили за Улье репутацию менеджера, прекрасно знающего европейский рынок, умеющего с пользой вкладывать деньги и почти не ошибающегося. Хотя в это же время в команде оказался такой персонаж, как Эрик Мейер. Но в новом сезоне "Ливерпуль" пропустил на 19 мячей меньше, чем в прошлом, и поднялся на четвертое место. Была в этом заслуга чешского атакующего хава Владимира Шмицера и гвинейского форварда Тити Камара.

Уже к концу сентября "Ливерпуль" проиграл четыре поединка, а потому скромные надежды на борьбу за чемпионство пришлось отложить. Команде предстояло решить более реальную задачу – впервые в истории прорваться в Лигу чемпионов. Для этого тогда нужно было занять как минимум третье место. После рывка во второй половине сезона, когда мерсисайдцы проиграли всего один матч из 18-ти, они казались явными фаворитами на эту позицию (на вершине тогда грызли друг друга исключительно "МЮ" с "Арсеналом"). Однако на финише случилась настоящая катастрофа. "Ливерпуль" не сумел выиграть ни одного из пяти оставшихся матчей и даже не забил в этих матчах ни разу, набрав всего два очка! Роковым оказалось поражение 0:1 в последнем туре на поле "Брэдфорда" Пола Джюэлла, который благодаря этому сумел сенсационно оставить "Петушков" в элите. Третью ступеньку занял молодой "Лидс" Дэвида О'Лири.

Мсье Жерар одной из причин неудачи назвал то, что Оуэн из-за травмы пропустил игру предпоследнего тура с "Сотоном" (0:0 на Энфилде), а Фаулер не смог сыграть в Брэдфорде. Однако и они, и Эмил Хески, которого в марте купили у "Лестера" за чудовищную сумму в 11 млн. фунтов, играли в остальных поединках: с "Эвертоном" (0:0), "Челси" (0:2), "Лестером" (0:2 дома)! Невзирая на это, "Ливерпуль" смотрелся в атаке весьма бледно и скучно. Улье обвинил в этом противников, "которые всей командой становились в оборону".

По окончании крайне неоднозначного сезона француз в беседе с местным журналистом Крисом Баскомбом разводил руками: "Год назад я жаловался на то, что мы много забиваем, но плохо играем в обороне. Теперь все получается с точностью до наоборот – мы научились защищаться, однако начисто забыли путь к воротам соперника!"

Но ведь, как мы выяснили, в распоряжении Улье хватало нападающих? "Да, это так. Но не следует забывать, что Эмил пришел к нам только в конце сезона, а Майкл и Робби постоянно боролись с травмами. Однако в целом мы на верном пути, команда прогрессирует, новички прекрасно адаптировались, молодые игроки здорово вписались во взрослый футбол и главную задачу на сезон – место в еврокубках – мы выполнили. Хотя я убежден, что этим самым мы прыгнули выше головы, потому как лучше нас не только два лидера, но и "Лидс" с "Челси". Чтобы бороться с ними и успешно выступать на всех фронтах, мне нужно два равноценных состава".

Последняя фраза означала, что "Ливерпуль" намерен продолжать кадровую реконструкцию. Улье и дальше избавлялся от игроков Эванса, а также от некоторых воспитанников клуба, которые в силу разного рода причин прогрессировали не так, как того хотелось бы мсье Жерару. Летом 2000 года Энфилд покинули защитники Стиг-Инге Бьорнебю, Фил Бэбб, Доминик Маттео и молодой полузащитник Дэвид Томпсон, который дебютировал в первой команде ярче самого Джеррарда, но не нравился Улье из-за недисциплинированности на поле (потом, в "Ковентри" и "Блэкберне", его добили травмы).

Улье продолжал покупать, но его трансферные решения уже не были сплошь успешным, как год назад. Маркус Баббель из "Баварии" и Гари Макаллистер из "Ковентри" – это несомненно попадание в яблочко, к тому же игроки достались бесплатно. Вратарь Пегги Арфексад изначально был обречен сидеть в запасе, поэтому к нему не стоит относиться серьезно. Другое дело: Ник Бармби из "Эвертона", Кристиан Циге из "Миддлсбро" и Игор Бишчан из загребского "Динамо". По ним есть вопросы, а Грегори Виньяль из "Монпелье" – это, безусловно, мимо денег. Бернар Диомед – и вовсе катастрофа! Из "Барселоны" по ходу сезона пришел финский кудесник в возрасте Яри Литманен, но второго Макаллистера из него не получилось.

Однако в 2001 году меньше всего хотелось думать о тренерских промахах Улье. По той простой причине, что победителей не судят, а французский менеджер "Ливерпуля" был победителем по всем статьям! В том году мерсисайдцы выиграли пять кубков. Покатайте эту фразу на языке. И согласитесь, что звучит шикарно. Но потом выплюньте и обратите внимание, что серьезно можно говорить лишь о двух достижениях – Кубке Англии и Кубке УЕФА. Отношение к Кубку Лиги, который удалось взять только в серии пенальти в матче с "Бирмингемом" из первого дивизиона, всегда было прохладным, а Суперкубок Англии и Суперкубок УЕФА – это и вовсе "турниры из одного матча" чуть ли не подготовительного характера.

В чемпионате "Ливерпуль" потерпел девять поражений, как и в прошлом сезоне. Самый неприятный отрезок случился в ноябре, когда команда уступила в трех выездных поединках. Однако на финише сезона мерсисайдцы набрали потрясающий ход и в течение недели выпалили тремя важнейшими победами.

Сначала 12 мая в первом финале Кубка Англии на "Милленниуме" "Красные" обыграли "Арсенал". Соперник по ходу матча имел преимущество, но забил всего лишь раз. На последних минутах Майкл Оуэн перевернул все с ног на голову. Улье так прокомментировал эту победу: "Я бы назвал ее не везением, а заслугой гениального нападающего – Майкла Оуэна. Когда команда, изнуренная серией тяжелейших матчей, уже еле волочила ноги, его индивидуальные качества вышли на первый план".

16 мая в Дортмунде "Ливерпуль" благодаря "золотому автоголу" защитника "Алавеса" Хели выиграл сумасшедший финал Кубка УЕФА – 5:4. Хотелось обратить внимание на некоторые барьеры на пути команды Улье к финалу.

В 1/8 финала "Ливерпуль" одолел в гостях "Рому" 2:0, но дома сумел продержаться благодаря весьма спорным обстоятельствам. Итальянцы выигрывали 1:0, когда испанский арбитр указал на "точку" – Баббель сыграл рукой. Но тут же передумал и потребовал подавать угловой! Как в том старом советском футбольном анекдоте.

После победы над "Порту" (0:0, 2:0) полуфинал с "Барселоной" стал настоящей сенсацией. Не из-за самого факта победы "Ливерпуля", а из-за того, что обе команды, от которых ожидали яркой и результативной игры, за два матча забили всего один мяч. Да и тот с пенальти (Макаллистер)! Во многом такое случилось "по вине" "Ливерпуля". Улье любил причислять себя к сторонникам атакующего стиля, но в матчах с "Барселоной" он предложил сопернику такой непробиваемый бетон, которым гордится до сих пор: "Критики пошумели, но скоро затихли. Честно говоря, я считаю победу над "Барсой" в чем-то своей заслугой. Никто не верил в такой "сухой" исход противостояния, но получилось именно так и этот мяч с пенальти забили мы! Более того, если не ошибаюсь, только мы и "Милан" не пропустили на "Камп Ноу" ни одного гола. Именно там, в Каталонии, мы победили их – "Барселона", которая между встречами с "Ливерпулем" два матча завершила со счетом 4:4, никак не ожидала наткнуться на такую мощную оборону, когда мы фактически играли с единственным нападающим – Оуэном. Даже Хески регулярно играл в защите!"

Что ж, тем ярче и острее получились эмоции от победы над "Алавесом"...

Наконец, 19 мая мерсисайдцы в гостях разбили "Чарльтон" 4:0, и трибуны "Вэлли" совершенно искренне аплодировали героям сезона. "Ливерпуль", обойдя-таки "Лидс" с "Ипсвичем", стал третьим и впервые в истории получил возможность сыграть в Лиге чемпионов.

После такой впечатляющей серии возникли реальные надежды, что "Ливерпуль" сумеет не просто ввязаться в чемпионскую гонку, но и впервые выиграть премьер-лигу. Напомним, что самый титулованный английский клуб все свои 18 чемпионских званий выиграл в рамках старого первого дивизиона. В сезоне-2001/02 команда Улье поднялась по турнирной таблице. Правда, 80-ти очков, которые набрал тогда "Ливерпуль" и которых за год до того хватило "МЮ" для чемпионства, теперь оказалось достаточно только для второго места, ведь "Арсенал" набрал 87 пунктов.

2001 год и вправду стал в карьере Улье переломным и особенным. Помимо всего прочего, француз доказал, что может быть твердым в принятии непростых решений. Стоило Вестервельду наделать ошибок в начале нового сезона, как в "Ливерпуле" появились сразу двое вратарей на любой вкус: под основу Ежи Дудек, а на вырост – Крис Керклэнд. После серии конфликтов в "Лидс" продали самого "Бога". Среди других важных изменений в команде стоит отметить приобретение рыжего левофлангового со страшным ударом – Йона-Арне Риисе.

Однако это все не то. 13 октября имело место событие, после которого, как считают многие, Улье перестал быть прежним Улье. За три дня до ответной встречи с киевским "Динамо" в рамках Лиги чемпионов мсье Жерару сделалось плохо прямо во время домашнего матча с "Лидсом".

Первый тайм гости выиграли благодаря голу Харри Кьюэлла. В раздевалке Улье проинструктировал команду, после чего вдруг почувствовал острую боль в груди. Клубный врач, накачав мсье Жерара кислородом, понял, что на месте не справится, и настоял на госпитализации. Во втором тайме на скамейке восседал только Фил Томпсон, а команда и стадион в тревоге пытались понять, что же произошло. Оуэн счет сравнял, а после матча стали известны подробности.

Улье был доставлен в местную больницу Бродгрин. По дороге держался бодро и все волновался за исход матча. Врачи быстро разобрались, что к чему, и стали готовить француза к операции. Пресс-служба клуба поспешила опровергнуть информацию об инфаркте, заявив, что мсье Жерару в ходе 11-часовой операции сделали диссекцию (рассечение) аорты.

Француза не было на тренерской скамейке пять месяцев, и все это время командой руководил Томпсон. Поначалу дела у "Пиноккио" (так Фила прозвали за большой нос, и болельщики после конфликта Томпсона с кумиром "Анфилда" Робби Фаулером с удовольствием затягивали на бессмертный мотив "Сердце красавицы..." Sit down Pinoccio! Дескать, присел бы ты лучше, носатый...) шли замечательно. Команда пробилась во второй групповой турнир Лиги чемпионов, а 8 декабря, обыграв "Миддлсбро" 2:0, утвердилась на вершине премьер-лиги. "Ливерпуль", имея игру в запасе, опережал "Арсенал" на три очка. Однако затем последовал катастрофический спад, когда мерсисайдцы выиграли только два матча из десяти!

19 марта 2002 года Улье, основательно похудевший и осунувшийся, вернулся на тренерскую скамейку, откуда наблюдал за победой своей команды над "Ромой" – 2:0.

"Когда меня спрашивают, почему я не оставлю работу тренера, я отвечаю, что мне проще отказаться дышать, чем уйти из футбола. Я принял решение продолжать работу даже после операции, хотя знаю, что очень рискую. Но я привык рисковать. Я рисковал, когда согласился на операцию. Жизнь вообще чертовски интересна, когда ты балансируешь на лезвии.

Футбол по-прежнему остается для меня навязчивой идеей, моей страстью. Обычно я неважно сплю. Что делают люди, если у них проблемы со сном? Кто-то читает, кто-то смотрит фильм. Я же просматриваю футбольные матчи. Футбол продолжается с такой интенсивностью, что мне просто некогда сделать паузу, отдохнуть. Иначе что-то можно упустить. Я хотел бы взять отпуск, но календарь сезона говорит, что это невозможно!

Я пытался немного отстраниться от дел команды, но и это очень непросто. Самые важные отношения в футболе – между тренером и игроками. Вы не имеете права пускать это на самотек".

К этому моменту "Ливерпуль" снова нащупал свою игру, вернулся на вершину, но по потерянным очкам уступал "Арсеналу". До конца чемпионата "Красные" проиграли только раз, по иронии судьбы в матче со злейшим врагом "Канониров" – "Тоттенхэмом", однако команда Арсена Венгера очков не теряла вовсе.

Впрочем, другое поражение стало примечательным. В четвертьфинале Лиги чемпионов "Ливерпуль" дома переиграл 1:0 леверкузенский "Байер" – команду яркую, главную симпатию сезона. Тогда показалось, что команда Улье, прекрасно научившаяся лишать противника его шансов и удерживать необходимый результат, сумеет выстоять против блистательной игры Баллака, Зе Роберто, Лусио, Баштюрка, Шнайдера. Так и было до 61-й минуты матча. Абель Шавьер даже забил крайне важный выездной гол, и счет держапся 1:1, но –Байер", как тогда за ним водилось, продолжал неистово рваться вперед. В этот момент Улье вдруг решил снять Дитмара Хаманна – исполнителя ключевого, важнейшего и еще сколько угодно эпитетов приведите, все они будут справедливы для матча такого характера! При этом на поле вместо опорного хава появился игрок атаки Владимир Шмицер!!!

"Ливерпуль" вдруг решил ввязаться в открытый футбол, и уже спустя семь минут после выхода чеха "Байер" выигрывал с необходимым счетом 3:1! Яри Литманен сумел забить нужный гол, но спасительным он не стал все равно, и Лусио на 84-й минуте вывел немцев в полуфинал – 4:2

Дела пошли не так, как хотелось бы. Впрочем, об этом мы можем судить только сейчас, по прошествии времени, когда, например, знаем, что трансферная кампания под названием "Лето-2002" была полностью провалена. Улье провел ее явно под впечатлением от чемпионата мира в Японии и Южной Корее.

Вернув в ПСЖ Николя Анелька, отыгравшего на Энфилде полгода на правах аренды, отпустив с почестями ветеранов Макаллистера, Литманена, отказавшись от услуг Джеми Реднаппа и Ника Бармби, мсье Жерар обратил свой взор на родное французское первенство. Именно там выступало большинство игроков сборной Сенегала, которая стала одной из многих сенсаций того странного турнира. Главным бриллиантом в короне должен был стать нападающий "Ланса" Эль-Хаджи Диуф. Его подписали за 10 млн. фунтов еще до начала турнира, после которого всем казалось, что Улье совершил чертовски выгодную сделку. Мол, после того, как Диуф блеснул, его трансферная стоимость должна существенно увеличиться. После мундиаля из "Седана" прибыл опорный хав Салиф Диао, который обошелся в 4,7 млн. Еще весной в "Лилле" купили атакующего хава дробь форварда Бруно Шейру. В "Баварии" был найден некий Алу Диарра, в "Монако" – вратарь Патрис Лузи.

Так вот, изо всей этой россыпи не заиграл никто!!! Самым большим разочарованием стал, конечно же, Диуф. Двукратный лучший игрок Африки казался тренеру более перспективным вложением, нежели непредсказуемый и своенравный Анелька. Тем не менее Улье использовал Эль-Хаджи как угодно, но не как бомбардира, и в 80-ти поединках за "Ливерпуль" Диуф отличился всего-то шесть раз! Он начинал под нападающими, потом был отправлен на фланг. Не получалось у него ни там, ни там. К тому же фруктом Диуф оказался похлеще Николя: скандалил, плевался в болельщиков, словно верблюд. Уже при Рафаэле Бенитесе сенегалец отправился в "Болтон" – сначала в аренду, а потом и насовсем. Выручили за него всего-то 3,5 млн. Злые языки утверждали, что Эль-Хаджи на самом деле много старше прописанных в документах лет, что не так уж невероятно для Африки.

Однако недоумение полезло потом. Ведь сезон-02/03 "Ливерпуль" начинал потрясающе и после 12-ти туров возглавлял таблицу, набрав 30 очков (9 побед и всего три ничьи!). 13-й поединок оказался роковым: на последних минутах матча в Миддлсбро после грубой ошибки Дудека забил Гарет Саутгейт. И понеслась душа по кочкам! Следующую победу в чемпионате команда Улье одержала только 18 января, обыграв на выезде "Сотон" 1:0, продемонстрировав результаты на уровне сезона-53/54, когда случился последний в истории клуба вылет из элиты. В последнем туре "Ливерпуль" безнадежно уступил на поле "Челси" 1:2 и выписал противнику пропуск в зону Лиги чемпионов. Осенью в групповом турнире Лиги мерсисайдцы умудрились пропустить не только "Валенсию", но и дебютанта турнира швейцарский "Базель" и отбыли в Кубок УЕФА.

Французского наставника все чаще и громче критиковали за излишне осторожную, если не сказать трусливую тактику. Тот же сваливал вину за неудачи на кого угодно и что угодно, но своих ошибок не признавал категорически. Примерно как в четвертьфинале КУЕФА, когда после выездной ничьей 1:1 команда вчистую уступила "Селтику" 0:2. "Ливерпуль" в финале Кубка Лиги обыграл "МЮ" благодаря дальнему удару Джеррарда и дежурному голу Оуэна на последних минутах, но эта победа нисколько не скрасила горечи сезона, который так здорово начинался и от которого так много ждали.

Во время матчей Энфилд преданно поддерживал своего менеджера, однако в промежутках между поединками эти же болельщики не скрывали своего недовольства работой Улье. Раздражало все: заявления, тактика, выбор состава, трансферная деятельность. Появление летом 2003 года очередной порции молодых французских талантов в лице Флорана Синама-Понголя, Антони Ле Таллека и Карла Меджани вызывало плохо сдерживаемый смех. Куда более полезными казались приобретения атакующего хава "Лидса" Харри Кьюэлла и правого бека "Фулхэма" Стива Финнэна. В последнем случае так и получилось.

Следует заметить, что за время работы на Энфилд Роуд Улье приобрел 30 игроков на общую сумму 125 400 000 фунтов. Еще восемь пришли свободными агентами, двое брались в аренду. Это утверждение спорно, но, как мне кажется, безоговорочно можно принять эффективность только шести (!) покупок француза – по вкладу в достижения команды, по стабильности выступлений. Это Хеншоц, Хююпяя, Хаманн, Риисе, Дудек и Финнэн. Это – всего 26,35 млн. фунтов! Неплохими вложениями, но с оговорками, можно назвать приобретения Шмицера, Вестервельда, Хески, Бароша, Кьюэлла и Сиссе. Это еще 41,45 млн. фунтов. Остальное – мимо кассы!!!

Сезон "Ливерпуль" провел под аккомпанемент жалоб Улье, слушать которые становилось все невыносимее. Для финансов клуба важно было регулярно участвовать в Лиге чемпионов. Именно об этой цели не переставая говорил менеджер. Он посвятил этому так много выступлений, что сомнений не оставалось – мсье Жерар достиг своего потолка и не способен ни на что больше, чем "выход в Лигу чемпионов". Сам он, однако, не считал, что дни его сочтены, и об отставке даже не думал. Более того, казалось, будто Улье искренне был убежден в том, что финиш в зоне ЛЧ даст ему возможность продолжить работу с командой. В конце концов "Ливерпуль" выполнил эту задачу, хотя во многом это стало не следствием достойной игры команды, а явного провала "Ньюкасла" на финише.

Успев продать в "Бирмингем" Эмила Хески и купить в "Осере" Джибриля Сиссе, Жерар Улье 24 мая 2004 года был вынужден уйти в отставку за год до окончания срока действия контракта. "Ливерпуль" принял испанец Рафаэль Бенитес.

Источники: Жерар Улье - учитель. 1 часть,  Жерар Улье - учитель. 2 часть.